音韻
中国語は声調言語である。音節の音の高低の違いが子音や母音と同じように意味を区別している。これを声調（トーン）という。例えば、「普通話」には {ma} という形態素は軽声も含めて 19 個もある（松岡、2001）。しかし陰平声、陽平声、上声、去声の四つの声調と軽声があるので、全てが同音にはならない。
- 例
- 陰平声（第一声） - 媽（mā; お母さん） – 高く平ら
- 陽平声（第二声） - 麻（má; 麻）– 上がり調子
- 上声（第三声） - 馬（mă; 馬） – 低く抑える
- 去声（第四声） - 罵（mà; 罵る） – 急激に下がる
- 軽声 - 嗎（ma; 疑問の助詞） – 抑揚はなく、高さは前の声調により変わる